Pratiques et innovations
La Ville de Montréal rend publique l'analyse de la séquence des événements ayant conduit à l'avis préventif d'ébullition d'eau des 22 et 23 mai dernier. À la lumière de cette analyse, la Ville estime que l'événement est attribuable à une succession d'incidents fortuits survenus en marge des travaux de modernisation effectués à l'usine Atwater.
Explications de l'accident
L'usine de production d'eau potable Atwater est l'une des plus grandes au Canada, ainsi qu'une des plus anciennes. Toutes les manœuvres, opérations ou travaux qui s'y effectuent sont des tâches qui s'avèrent complexes. D'autant qu'elles sont conjuguées avec l'insertion de nouvelles technologies de traitement dans la chaîne de production, et ce, dans le contexte où l'usine demeure en service.
Afin d'assurer aux Montréalais un approvisionnement en eau potable de qualité, la Ville a entrepris des travaux sur le processus de filtration de l'eau à l'usine Atwater. Il s'agit d'ajouter deux nouvelles technologies au procédé de désinfection : l'ozone et les ultraviolets. Dans le cadre de ces travaux, une série d'événements fortuits et simultanés a provoqué un abaissement précipité du niveau d'eau dans le réservoir à l'intérieur duquel on devait retirer une membrane temporaire. Le dernier filet de sécurité, c'est-à-dire l'arrêt automatisé de la pompe du réservoir, n'a pas fonctionné au moment où le réservoir s'est vidé au-delà de son seuil critique. Ceci a provoqué la remise en suspension des particules responsables de l'eau trouble observée à la sortie de l'usine.
« Rien ne nous permettait d'anticiper ce type d'événement, car nous avions fait huit fois auparavant cette procédure d'abaissement du niveau des réserves, et ce, sans qu'aucun incident ne survienne. Le Service de l'eau a pris rapidement toutes les mesures pour qu'un événement de cette ampleur ne se reproduise plus », a affirmé Mme Chantal Morissette, directrice principale du Service de l'eau.
Pour assurer la reprise des travaux de façon sécuritaire et rapide, le Service de l'eau étudie différentes techniques de retrait de la membrane, dont la plongée sous-marine. Ainsi, l'opération d'abaissement du niveau du réservoir sera répétée que lorsque toutes les recommandations seront mises en place.
Principales recommandations
Afin d'assurer une sécurité optimale et de maintenir une distribution d'eau potable de qualité durant la modernisation de l'usine, la Ville de Montréal a convenu de :
- créer un groupe de travail composé d'experts-conseils qui analysera tous les travaux comportant des exigences d'arrêt d'usine ;
- entamer une révision complète des risques relatifs aux différentes phases de toutes les opérations liées à la mise aux normes ;
- réévaluer la procédure d'intégration ingénierie-opération ;
- accroître la supervision directe de nuit et de fin de semaine ;
- adapter les procédures de travail et réformer le manuel de méthode standard d'opération ;
- renforcer la formation des employés et des gestionnaires en prévision de l'ajout de nouveaux procédés de traitement et des modifications hydrauliques majeures dans l'usine ;
- organiser le resserrement des procédures de communication envers les citoyens.
