Risques et avantages des nouveaux matériaux et des nouvelles technologies destinés à la construction

Les progrès réalisés dans le secteur des matériaux de construction promettent d’améliorer la construction, voire de la révolutionner. Des innovations telles que le bois massif, la construction imprimée en 3D et les différents types de béton ont le potentiel de résoudre les problèmes de longue date observés dans le secteur, comme la hausse des coûts, le retard de productivité et les pénuries de matériaux.

Mais le potentiel de ces matériaux ne se traduit pas toujours par une couverture d’assurance. Voici de quelle manière le bois massif, l’impression 3D et les progrès du béton affectent le risque et l’assurance dans le cadre de la construction.

Le bois massif sera-t-il accepté massivement ?

Le bois massif est constitué de pièces tendres comme le pin et l’épinette, assemblées pour former de plus gros morceaux de bois. Le bois lamellé-croisé (CLT), la forme la plus connue de bois massif, peut être utilisé pour la fabrication des planchers, des murs, des plafonds ou même pour le montage des bâtiments entiers.

Le bois massif est solide. Il prend difficilement feu. Il résiste mieux aux tremblements de terre par rapport au béton. Le bois massif est généralement fabriqué en usine, ce qui accélère le processus de construction, réduit les coûts de main-d’œuvre et limite la production des déchets. Les bâtiments utilisant le bois massif peuvent être construits 25 % plus rapidement et créer 90 % de trafic de construction en moins.^[1]

Le bois massif est disponible depuis près de 20 ans; le Canada compte aujourd’hui plus de 500 bâtiments en bois massif de hauteur moyenne construits ou en cours de construction.^[2] Aux États-Unis, près de 250 immeubles sont terminés et 460 autres sont en cours de conception.^[3]

Mais même avec ses avantages et sa résistance au feu supérieure à celle du bois conventionnel, les assureurs ne l’adoptent pas nécessairement et sont souvent préoccupés par l’exposition à l’eau à long terme du bois massif et le risque de défauts au fil du temps. L’acceptation généralisée du bois massif pourrait nécessiter davantage d’expérience et de données pour que les transporteurs s’y intéressent.

L’impression 3D écarte certains risques liés à la construction

Les bâtiments imprimés en trois dimensions sont réalisés à l’aide d’une automatisation qui superpose des couches de béton pour construire des habitations.^[4] Cette technologie a suscité un grand intérêt dans le domaine de la construction de logements, car elle permet de construire des maisons plus rapidement, à moindre coût, de manière plus cohérente et avec moins de main-d’œuvre que la construction traditionnelle à ossature de bois.

Cette technologie est adoptée dans le monde entier. À Austin, au Texas, les promoteurs commenceront à travailler en 2022 sur une communauté de 100 maisons construites grâce à l’impression 3D, communauté présentée comme le plus grand quartier de ce type aux États-Unis.^[5] Au Canada, plus de 30 entreprises en démarrage utilisent l’impression 3D pour la construction de masse afin de lutter contre les coûts élevés du logement, tandis que la ville-État de Dubaï prévoit que 30 % de ses nouvelles constructions seront imprimées en 3D d’ici 2030.^[6]

Malgré toutes les promesses de construction de maisons imprimées en 3D, les assureurs se méfient. Les composants de construction fabriqués grâce à la technologie 3D peuvent faire l’objet d’une évaluation traditionnelle de la souscription en matière de responsabilité des produits.

Cependant, les composants peuvent passer aux mains de plusieurs fournisseurs : leur conception pourrait être confiée à certains fournisseurs, leur numérisation réalisée par d’autres, la vente de ceux-ci pour téléchargement effectuée par d’autres encore et au bout de la chaîne leur impression réalisée par l’utilisateur final, ce qui rend difficile la détermination et l’attribution de la responsabilité du produit.

Béton : plus coulé dans le béton

Le béton est le matériau le plus utilisé dans la construction, avec 10 milliards de tonnes produites annuellement.^[7] Et les innovations apportées à ce matériau pourraient rendre son utilisation encore plus répandue.

Le béton est utilisé comme matériau de construction depuis des milliers d’années et les problèmes qui en découlent sont bien connus. Par exemple, les fissures et les ruptures dans les bâtiments en béton dont l’extérieur est en béton nécessitent, surtout par temps extrêmement froid, un entretien constant.

Il existe un béton « pliable », qui intègre des fibres organiques ou métalliques à forte densité pour obtenir une certaine flexibilité. Il existe aussi le béton « vert », qui utilise du graphène comme additif. Le graphène absorbe et stocke le dioxyde de carbone, ce qui compense les émissions produites lors de la production du gaz (carbonique). Le graphène rend également le béton vert très résistant aux fissures et aux dégâts des eaux.

Malgré les possibilités offertes par les nouveaux types de béton dans le secteur de la construction, il faudra au moins une décennie avant que leur utilisation ne se généralise. Cela donnera à réfléchir aux assureurs, qui veulent des données sur l’utilisation à long terme pour aider à évaluer les risques du béton flexible et du béton vert.

Communiquer avec votre courtier d’assurance spécialisé dans l’industrie de la construction afin de vous tenir au fait des tendances et des développements susceptibles d’avoir un impact sur votre position en matière de gestion des risques.